사설

농협 분리 운영, 이래도 되나
지역업체 이용하지 않고 계열건설회사 이용으로 지역경제 침체

石 泉

[청해진신문]농협이 1중앙회 2지주회사 체제로 재편되어 지난 3월2일 경제사업과 신용사업의 분리 운영에 들어갔다. 최근 전남 모지역 모 농협이 하나로마트 등의 신규 건축 사업을 확장하며 수백억 여원의 예산이 소요되는 사업을 시공하면서 자회사 계열 건설회사에 설계부터 모든 건축을 의뢰하였다는 것.

이에 지역의 건설업체, 전기, 통신, 냉난방, 토목, 설비 등의 업계의 반발이 많다는 여론이다. 대규모 하나로마트 등의 사업을 하면서 지역의 업체를 배제하고 자회사 계열 건설회사에 일괄 계약을 체결해 일거리가 없어진 지역 건설업계의 임직원들은 이구동성으로 한숨만 쉬고 있다.

조합원들이 지역주민으로 예금과 대출, 경제사업의 마트 이용 등 농협을 이용하는데 지역업체를 배제한 것은 너무 했지 않느냐며 심지어 A모씨는 이런 지역에 산다는 게 창피하다며 주말에 광주가서 예금계좌를 개설하고 쇼핑도 해야 겠다는 등의 여론이다.

농협이 설립된 이후 줄곧 하나의 조직 안에서 수행되던 농업지원사업과 금융사업이 각각 지주회사 체제로 전환됐다. 사업 부문의 경쟁력과 효율성을 높이기 위해 근본적인 개혁을 시도한 것이다. 조직의 획기적인 변화인 만큼 체제의 조기 정착을 당부하지 않을 수 없다.

농협의 구조개편은 오래전부터 요구돼 왔다. 지난 1994년부터 본격적인 논의가 시작됐다. 농협이 본연의 기능인 농산물생산 지원과 유통·판매 등 경제사업은 제쳐놓고 손쉬운 돈벌이인 금융사업에 치중하는 문제를 바로잡아야 한다는 여론이 팽배했다.

따라서 농민을 위한 진정한 조합으로 거듭나게 하는 조치가 필요했다. 하지만 농협 조직원들의 전국적인 저항에 막혔던 역대 어느 정권에서도 농협법 개정이 실현되지 못했다. 현 정부 출범 직후인 2008년에도 똑같은 내용이 논의되었지만 그다지 진전을 보이지 못했다.

정부와 농민, 농협 모두가 신용사업에 기형적으로 집중된 구조를 경제사업 중심으로 바꿔야 한다는 기본적인 틀에는 동의했지만 구체적 방안에서는 의견이 분분했기 때문이다.

결국은 두 분야를 분리 운영하는데 필요한 자본 확보가 관건이었다. 이명박 정부가 자금을 지원하는 것으로 가닥을 잡아 지난해 국회에서 농협법 개정안이 통과됐다. 또한 정부지원금을 국회가 6조원으로 증액해 의결했다.

이에 따라 경제지주는 기존의 관련 자회사 13개를 편입하고 중앙회가 맡았던 판매·유통 등 경제사업을 주도한다. 자산규모 240조 원의 NH농협금융지주는 농협은행과 농협생명보험 등 7개 금융자회사를 둔 순수 국내자본의 토종 금융그룹으로 새로이 출범하였다. 도내에는 농협은행전남영업본부가 새로 생기고 농협보험총국이 운영되고 있다.

한·미 FTA 발효로 가뜩이나 어려운 농민들의 고통을 덜어주며 농업계에 활력을 불어넣는 역할이 정부로부터 농협에 주어져 있다. 농협중앙회장은 `새 농협 출범 기념식'에서 “농업인과 고객에게 더 큰 만족을 드리기 위해 환골탈태의 각오로 정진하겠다”고 다짐했다.

지역의 단위농협장들도 농민과 지역주민들에게 다가가 희망을 주는 농협으로 거듭나길 촉구한다.

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입력 20100516-22